截止到2008年12月底，全球的总装机容量已经超过了1.2亿千瓦。2008年，全球风电增长速度达到28.8%，新增装机容量达到2700万千瓦，同比增长36％。2008年，欧洲、北美和亚洲仍然是世界风电发展的三大主要市场，三大区域新增装机分别是：887.7、888.1和858.9万千瓦，占世界风电装机总容量的90%以上。从国别来看，美国超过德国，跃居全球风电装机首位，同时也成为第二个风电装机容量超过2000万千瓦的风电大国。中国风电发展依然强劲，2008年是连续第四年年度新增装机翻番，初步计算，实现风电装机容量1221万千瓦，超过印度，成为亚洲第一、世界第四的风电大国，同时跻身世界风电装机容量超千万千瓦的风电大国行列。
世界风电快速发展主要推动力是能源安全与气候变化。在欧洲和美国风电成为新增容量最快和容量最大的发电电源之一，其中美国风电装机占其新增发电装机容量的40%以上，欧盟27国风电装机占其新增发电装机容量的35%以上，成为重要的替代能源，为能源供应安全和能源来源多样化提供了技术保障。同时，风电也是成本最低的温室气体减排技术之一。正如全球风能理事会秘书长苏思樵所指出的：“这些数据是具有说服力的，全球市场对于风电这样的零排放技术有着巨大并且持续增长的需求。为了避免发生不可逆转的气候变化后果，全球的温室气体排放必须在2020年前后达到峰值且开始下降，而风电是目前唯一能实现这一目标的发电技术。2008年底全球的总装机容量突破1.2亿千瓦，相当于每年产生发电量约2600亿千瓦时，减排1.58亿吨CO2。”
尽管全球范围内的金融危机，对风电产业发展产生了一定的影响，但是，风能是全球能源市场的重要能源投资品种。2008年，在全球新装发电设备中，风机装机的投资达到近３65亿欧元，约合475亿美元。全球风能理事会主席奥沃斯泽沃斯教授指出：“风电已经成为最具吸引力的发电投资，不论是从经济角度还是从增强国家能源安全角度，或保护环境和促进经济发展的角度。化石燃料的价格上下波动巨大，而这些燃料生产国能源供应政策并不稳定，因此依赖化石燃料的传统发电技术充满了风险”。
风电行业已经成为包括中国在内的许多国家新的经济增长点，并提供了新的就业机会。全球范围内风电产业的就业人数已经超过40万人，其中美国、德国和中国都在8万人左右，根据全球风能理事会的估计，2015年风电产业就业人数将达到100万人，2020年将超过200万人。
美国、中国和欧盟不仅是世界经济发展的发动机，也是风电发展的主要市场。2008年，全球新增装机容量主要在美国、中国和欧盟，美国市场风电增幅巨大，本年新装容量达到835.8万千瓦，同比增长157%，累计增长49.6%，完成新增投资相当于170亿美元。风电新增装机容量相当于全美2008年全年新增电力装机量的42％。但是，金融危机对美国风电发展的影响开始显现，新的风电场项目和新风机部件的订单的融资开始下降并且剧减，同时在风机制造行业也开始出现了裁员的现象。美国风能协会首席执行官Denise Bode说，“美国的风能产业正在经历创纪录的增长，风电行业已经成为了美国新增发电量的主力军， 同时也创造了巨大的就业机会。同时，经济和金融危机造成的恶果正日益明显地在风电这一行业显现。我们非常期待与奥巴马总统及新的国会共同努力，推进未来恢复产业增长的政策，也希望这一努力能使我们达成奥巴马总统所确定的三年内美国可再生能源产量翻一番的目标。”。
2008年，中国新增装机容量达到630万千瓦，使得中国的总装机容量再次翻番达到1200万千瓦，提前两年实现了国家发改委提出了2010年实现风电装机1000万千瓦的规划发展目标。为了应对金融危机，中国政府把发展风电作为改善能源结构的重要手段和新的经济增长点。最近召开的全国能源工作会议上，国家能源局也明确提出，我国风能资源丰富，具有良好的开发利用前景。要促进我国风电产业健康发展，加强风电建设管理，不断完善政策，坚持以风电特许权方式建设大型风电场，推动风电设备国产化，逐步建立我国的风电产业体系。按照“融入大电网，建设大基地”的要求，从今年起，国家将力争用10多年时间在甘肃、内蒙古、河北、江苏等地形成几个上千万千瓦级的风电基地。
按照中国资源综合利用协会可再生能源专业委员会的估计，2010年，中国风电有望超过欧、美，成为世界风电第一大国，可能达到或超过3000万千瓦，提前10年达到中国政府确定的风电2020年发展目标，2020年有望实现1亿或者1.2亿千瓦的风电装机容量。
日益增长的风电市场正在鼓励中国国内的风机和零部件制造业的发展，同时，中国的风机制造业正日益成熟，零部件配套日渐完善。目前，不仅可以满足国内需求，同时也开始进入国际市场，尤其是零部件。2008年中国生产的叶片、齿轮箱和电机开始进入欧洲、日本和美国市场，整机也开始进入南美、亚洲和北美市场。2015年，中国将成为世界主要的风电装备制造大国。
欧洲2008年风电新增装机容量为880万千瓦，累计装机容量达到了6600万千瓦，根据欧洲风能协会消息，风电首次在欧洲成为新增电力装机容量的领军能源。欧洲风能协会首席执行官Christian Kjaer说，“欧洲的风电装机数据显示，风能已经毋庸置疑地成为了欧洲迈向清洁能源的道路的首要选择，投资风能是欧盟成员国走向清洁能源道路的最为明智的投资选择。投资风能意味着支持领先的技术，保护气候和降低能源依赖提高能源安全，以及促进就业和增加商业机会。”
除了传统的风电大国之外，英国、法国、加拿大、澳大利亚、日本，以及东欧的波兰等国也开始加速发展风电。2008年，风电累计装机超过300万千瓦的国家已经达到8个，2000年还只有5个，超过100万千瓦的已经有13个。风电已经成为世界范围内普遍接受的替代能源技术。